El Rally de Portugal 2026 comenzó a perfilar su escenario competitivo con un shakedown extremadamente ajustado, donde el belga marcó el mejor tiempo general en el circuito de tierra de 5,72 kilómetros, en una jornada en la que las diferencias fueron mínimas entre los principales candidatos.Neuville detuvo el cronómetro en 3'51"2 en su tercera salida, registro que terminó siendo inalcanzable para el resto de la jornada. La referencia había cambiado varias veces durante las distintas pasadas: Adrien Fourmaux fue el primero en instalarse en lo más alto con 3'53"6, mientras que el finlandés Sami Pajari elevó la exigencia al marcar 3'51"5 en su segundo intento, quedando momentáneamente como líder.El belga, que llegaba a la última tanda con una desventaja de 1,4 segundos respecto a Pajari, encontró su mejor versión en el cierre para quedarse con el mejor tiempo por apenas tres décimas de diferencia.El arranque del fin de semana también dejó lecturas importantes en cuanto a condiciones y estrategia. Neuville advirtió que el comportamiento del terreno puede ser determinante en Portugal, especialmente por la variabilidad climática que se anticipa.“En general, tengo muchas ganas de que llegue el evento”, señaló el piloto de Hyundai. “Parece que el tiempo podría ser bastante duro y podríamos enfrentarnos a todo tipo de condiciones: secas, húmedas, mojadas e incluso muy lluviosas”. Además, fue claro sobre el desafío que implica el barro en los tramos: “Cuando llegas a las secciones más embarradas, donde se convierte en auténtico barro, es cuando se vuelve muy resbaladizo y resulta muy difícil mantener el coche en la carretera”.En paralelo, Pajari volvió a mostrarse competitivo en su sólida temporada dentro del WRC. El finlandés, que llega a Portugal tras encadenar cuatro podios consecutivos, destacó las buenas sensaciones iniciales pero con cautela respecto a la evolución del terreno.“Este año, los tramos tienen muy buena pinta, pero al mismo tiempo están bastante blandos”, explicó. “Aunque ahora mismo parezcan limpios y perfectos en el reconocimiento, podemos esperar condiciones con muchos baches en la segunda pasada por los tramos”. También agregó: “Es agradable volver a la tierra y, al menos hasta ahora, tengo buenas sensaciones y estoy deseando que llegue el rally. Al mismo tiempo, lo más probable es que sea otra prueba exigente”.La tabla de tiempos dejó una pelea cerrada más atrás. Fourmaux cerró tercero a solo medio segundo del líder, mientras que el letón Mārtiņš Sesks sorprendió con un cuarto puesto en su participación parcial con M-Sport Ford. Elfyn Evans compartió registro con él en un grupo muy comprimido, reflejando lo ajustado de la sesión.Oliver Solberg terminó sexto a apenas siete décimas del mejor tiempo, seguido por Takamoto Katsuta y Dani Sordo, quien regresó a la tierra con el Hyundai Rally1 en esta temporada. Jon Armstrong y Josh McErlean completaron el top 10 para M-Sport Ford, mientras que Sébastien Ogier cerró en la undécima posición tras una única pasada cronometrada.La competencia entrará en acción oficial el jueves por la tarde con los tramos Águeda–Sever y Sever–Albergaria, antes de la superespecial en Figueira da Foz. El Rally de Portugal contará con 23 especiales y 344,91 kilómetros cronometrados, con cierre programado el domingo en el tradicional Wolf Power Stage de Fafe.

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