Solberg toma la punta del Rally de Portugal tras la primera etapa

La primera jornada del Rally de Portugal dejó un arranque apretado en la pelea por la punta, aunque fue Oliver Solberg quien terminó el jueves al frente de la clasificación general tras imponerse en el tramo más largo del día y cerrar la etapa con una ventaja de 3,4 segundos.

El piloto de Toyota Gazoo Racing construyó el liderato en el SS2, Sever–Albergaria, donde marcó el mejor tiempo para revertir el inicio dominante de Adrien Fourmaux. Después de tres especiales y 37,25 kilómetros cronometrados, Solberg cerró la etapa inicial al mando, mientras Sébastien Ogier, Thierry Neuville y Elfyn Evans luchaban por el tercer lugar.

La jornada había comenzado con Fourmaux marcando el ritmo en Águeda–Sever. El francés superó por solo una décima a Evans, encargado de abrir pista sobre la grava portuguesa, mientras Solberg quedó inmediatamente detrás, también a una décima del mejor tiempo. Dani Sordo y Sami Pajari completaron el top cinco del primer tramo.

Sin embargo, el panorama cambió rápidamente en la siguiente especial. Solberg fue el más veloz en Sever–Albergaria y logró descontarle 3,6 segundos a Fourmaux para asumir el control de la competencia. El sueco terminó administrando la diferencia en la superespecial de Figueira da Foz, donde evitó asumir riesgos debido a la ausencia de servicio nocturno.

“Simplemente intenté mantenerme limpio y tomármelo con calma”, explicó Solberg. “No tenemos servicio [durante la noche], así que no quieres tocar nada. Ha sido un comienzo aceptable. Aún queda mucho camino por recorrer y cada día será diferente”.

La superespecial final dejó a Ogier y Evans compartiendo el mejor tiempo, aunque sin alterar significativamente las diferencias en cabeza.

Ogier terminó tercero de la general a 7,2 segundos del líder, luego de una jornada en la que reconoció dificultades con el comportamiento de su Toyota GR Yaris Rally1 durante el inicio de la etapa. El francés logró mejorar sensaciones tras algunos ajustes realizados entre especiales.

“No fue el comienzo ideal para nosotros”, admitió el siete veces ganador del Rally de Portugal. “Tuvimos muchos problemas en la primera etapa y logramos hacer algunos ajustes en el coche en la segunda. Estuvimos luchando un poco esta tarde. Tenemos que intentar hacerlo mejor mañana”.

Detrás apareció Thierry Neuville, cuarto a solo dos décimas de Ogier. El piloto de Hyundai se mantuvo en la pelea pese a perder tiempo tras un medio trompo en la última especial del día.

Elfyn Evans completó el top cinco a 7,5 segundos del liderato tras una sólida actuación abriendo camino, una tarea siempre exigente sobre la grava suelta portuguesa. Sami Pajari fue sexto, mientras Dani Sordo cerró séptimo satisfecho con las sensaciones encontradas en su Hyundai.

Más atrás, Takamoto Katsuta terminó octavo a 15,9 segundos, seguido por Josh McErlean y Jon Armstrong para M-Sport Ford. El letón Mārtiņš Sesks finalizó undécimo, apenas una décima detrás del top 10, en un regreso prudente a la competición con un Rally1.

En la categoría WRC2, Jan Solans terminó el jueves como líder provisional, aunque con Nikolay Gryazin, Alejandro Cachón y Yohan Rossel manteniéndose muy cerca tras la primera jornada.

El rally continuará el viernes con una etapa considerablemente más exigente, marcada por un servicio remoto y dos pasadas por Mortágua, Arganil y Lousã, además de un recorrido único por Góis durante la tarde.